El acervo cultural y musical dominicano va mucho más allá del popular merengue, el boom de la bachata, la simpatía de la salsa y los ritmos tradicionales de mangulina y carabiné.
En nuestros campos y en nuestras ciudades existe una valiosa tradición musical, tradicionalmente renegada y relegada por las altas clases sociales y las autoridades, lo cual provoca su impopularidad y escaso conocimiento por buena parte del pueblo dominicano, en particular por las clases medias y altas.
Esto se debe, en parte, a una agresiva postura y constante injerencia de la Iglesia Católica, que ve estas manifestaciones como una afrenta a sus creencias, y por otro lado por racismo y xenofobia y el estigma que estas músicas tienen de vincularnos con la parte africana, negroide y haitiana de nuestra cultura e identidad nacional.
Estas músicas y las ceremonias asociadas con ellas vienen pasándose de generación en generación desde tiempos de la esclavitud en la isla, existiendo grupos aislados y reducidos que practican las ceremonias en Villa Mella, Elías Piña, Nigua y otros rincones del país.
Es importante recalcar lo anterior para entender lo valioso que son estas manifestaciones y el peligro inminente de perderlas para siempre. Muchas de estas tradiciones y cantos son practicadas o conocidas en detalle apenas por un puñado de personas, que pasan su conocimiento a sus sucesores. Pero ante el embate del regetton, la globalización y otros factores invasivos, la frágil línea de sucesión de estas tradiciones puede interrumpirse por cosas tan comunes como una nueva autopista, una nueva urbanización o la llegada del turismo, los sankipankis y los traficantes.
Los esfuerzos de las autoridades culturales, tanto por parte del gobierno como de la sociedad civil, para documentarlas, preservarlas, darlas a conocer y promover su reconocimiento como parte de nuestra identidad son mínimos.
Afortunadamente en años recientes pareciera haber un giro y una mayor apertura por parte de las autoridades, observándose en espacios culturales como la Feria del Libro, exposiciones y presentaciones permanentes de grupos de palos y atabales.
Patrimonio Cultural Intangible de la Humanidad
Como una bienvenida excepción al escaso reconocimiento que esta valiosa parte de la cultura dominicana recibe, UNESCO, organismo de las Naciones Unidas para la educación y la cultura ha declarado a "La Cofradía del Espíritu Santo de los Congos de Villa Mella" y a "La tradición del teatro bailado Cocolo" como Patrimonios Cultural Inmaterial de la Humanidad en los años 2001 y 2005 respectivamente.
Más info en:
http://www.unesco.org/culture/ich/index.php?lg=ES&topic=mp&cp=DO
Kinito Méndez y Ogún Balenyó
Kinito Méndez, popular merenguero, grabó hace unos años un merengue famoso que comenzaba con uno de estos cantos.
La canción dice...
Yo soy Ogún-Balenyó
y vengo de los olivos
a darle la mano al enfermo
y a levantar a los caídos...Ay, yo soy Ogún
Ay, yo soy Gagá.
El Disco Música Raíz de Bayahonda
El proyecto cultural Bayahonda lanzó un disco hace unos 10 años con fondos canadienses en el que hicieron excelentes grabaciones cantadas por pais y mais de santos y grupos religiosos originales, grabados por primera y única vez en la historia.
El disco que menciono se llama Música Raíz, Vol. 1 y fue editado por la Fundación Bayahonda. Mi colega y amigo Yacine Kheladi (un argelino más aplatanado que nosotros mismos), que me dió una copia gratis del disco y consiguió los permisos para promoverlo, hizo una paginita web del disco y hace exactamente 10 años la subimos a uno de mis websites. Pueden verla en:
En el disco participaron interpretes folklóricos nacionales de la talla de Enerolisa Núñez, Xiomara Fortuna y Roldán, cantando junto a los intérpretes y personajes religiosos originales en una experiencia única y mágica.
En la parte de Contenidos CD, pueden escucharse clips de alrededor de un minuto de cada canción. Están en formato Real Audio, ya que en aquella época el MP3 apenas empezaba a ponerse de moda y la calidad era pobre y el tamaño de los archivos muy grandes.
Para escuchar las músicas deben bajar e instalar el Real Music Player, el cual se puede obtener gratis haciendo click acá.
Lamentablemente, el disco no pasó de ser una curiosidad cultural, a pesar de que varias de las músicas que se escuchan en el disco fueron grabadas por primera vez para el mismo y como ya se dijo antes vienen pasándose de generación en generación desde tiempos de la esclavitud en la isla.
Nota: En Amazon.com (pincha aquí) una persona está ofreciendo una copia usada del disco por US$55!!! 
Seguro es el mío que se lo presté a alguien un día y no me lo devolvieron...
Escuchando uno de los temas del disco, me encontré con un curioso reflejo de la relación y enlace entre la cultura dominicana y haitiana y su arraigo
en nuestro sincretismo religioso.
Este canto de invocación y alabanza de las deidades de las 21 divisiones del sincretismo religioso dominicano dice así (Pincha aquí para escucharlo en Real Audio):
Gracias a la misericordia
Candelo, Candelo,
Candelo SediféCandelo, Candelo,
Candelo monta luáCuando llamo a Candelo*
lo llamo del más allá*Candelo, Candelo,
Candelo no es de aquíCandelo, Candelo,
Candelo viene de HaitíCandelo, Candelo,
Candelo tremendo luáCandelo, Candelo,
Candelo cura guanguá.Candelo bebe,
Candelo fumaCandelo bebe,
Candelo fuma(*) No estoy seguro de estas dos líneas...
Videos
Presento algunos de los escasos videos de palos y música raíz dominicana encontrados en YouTube. Nótese que estos videos vienen de distintos rincones del país, desde Baní y Azua hasta San Pedro de Macorís y Boca Chica y el propio Distrito Nacional en Villa Mella. Los textos y descripciones de los videos son los que indican sus autores o quienes los subieron al YouTube.
- Fiesta de palos dominicanos: en Sabana Yegua en la casa de Alexander Escalante en Azua.
- Sarandunga de Baní: Esta fiesta se hace en honor a San Juan Bautista0 el 24 de junio y a San Pedro el 29 de Junio después se guardan los tambores hasta el proximo año, la sarandunga tiene tres toques: Morano, Jacana y Bomba, está canción está a ritmo de Bomba. El video fue grabado en junio del 2007.
- Salve de Villa Mella: En la República Dominicana se tocan diferentes tipos de salves (canto a la virgen) se podría decir que hay una en cada provincia sino más, en un principio solo se tocaba con panderos pero se le han ido agregando instrumentos, este es un grupo de Villa Mella (zona norte de Santo Domingo) que estaba tocando en la feria del libro de Sto Dgo del año
2007.
- Güira de Palo: Clases de güira del ritmo dominicano denominado palo, fue grabado en la feria del libro del 2007 en Santo Domingo, el caballero es José Tambora, jefe del grupo "Los paleros de Capotillo".
- La Cofradía del Espíritu Santo de los Congos de Villa Mella: Patrimonio Inmaterial de la Humanidad.
- Niños de Los Congos de Villa Mella: This is a video I shot of some children from Los Congos de Villa Mella in the Dominican Republic. The song is among many played at burial and veneration rites honoring the dead. The community of Los Congos is comprised mostly of members from a fraternity called the Brotherhood of the Holy Spirit, which is said to have been founded in the 16th century by African slaves and people of mixed origin. Family ties, paternal and maternal, determine membership and position within the fraternity. Its members associate the Holy Spirit with percussion instruments. They have been practicing these idiosyncratic rituals for centuries. Like other Afro-Caribbean forms of Santeria in Haiti, Cuba, and Puerto Rico, these practices were originally the slaves' way of maintaining African religious traditions while ostensibly practicing the Catholicism forced onto them by the Europeans.
- Congos Del Espiritu Santo de Villa Mella
- Palo de Muerto (en la película cómica dominicana Perico Ripiao): In this video it seems they are playing Palo de muerto. Which is dominican palo but being played to the dead. Ceremony is highly african, specially the honoring of the dead. This is common all throughout Africa still, specially in the region of the Kongo kingdom where the dead are highly important. One can still see ceremonies like this in the countryside all over the Dominican Republic, and in Villa mella as well. This is is also common in Haiti and the rest of the African Diaspora.
- Palo drumming and dancing - Vodou - Dominican Republic: 'The Culture of Palo', aspires to be a humble archival collection of all the marvelous musical-religious expressions encountered in the course of filming 'MISTERIOS' that for editorial, timing and formatting reasons was not possible to include in it. This footage is presented as a valuable and long-awaited addition to the scarce material available on the subject of religious music and traditions in the Dominican Republic. Anthropologists, ethno-musicologists and the general public will find this work entertaining and educational. It will also offer them a new and valid teaching tool, but most of all, help preserve at least a small part of this rapidly disappearing and mutating oral tradition.
- Paleros en República Dominicana.
- Fiesta de Palos en Polo, República Dominicana.
- Fiesta de Palos
- Familia Tocando Palos: After prayer, my family played Los Palos to my grandparents. My cousins are playing the drums and the rest of my family is dancing (my pops is the one with the white shirt dancing around). The lasting legacy of our African ancestry...
- Palos En New York:
- Gagá de Boca Chica en Haina: Todos los años de Jueves a Domingo de la semana santa los diferentes Gagás de Republica Dominicana salen a viajar a todos los otros pueblos donde se practica el Gagá, asi sirve como rito y diversión, para los del pueblo que reciben varios compañeros de todo el país y los del Gagá que viajan a los otros pueblos. Cuando el gaga llega al pueblo, sale a caminar por las calles sin previo aviso, así que para el tráfico desorganiza los negocios, y todo el que quiera puede unirse al Gagá. Así se visten así bailan. El gagá tiene una jerarquía, bien organizada, entre los miembros, están los músicos, divididos por instrumentos e importancia, los cantantes, y los bailarines que akí vemos.
